La enfermedad de Parkinson (EP) es una afección neurodegenerativa, una enfermedad que afecta a las neuronas del cerebro que controlan el movimiento. La enfermedad de Parkinson es progresiva, lo que significa que los síntomas aparecen gradualmente y empeoran lentamente. Lleva el nombre de James Parkinson, el médico de Londres que informó por primera vez los síntomas en 1817. La enfermedad de Parkinson afecta a personas de todas las razas y culturas. Alrededor de 6,3 millones de personas padecen la enfermedad en todo el mundo, esto es menos del 1% de la población total. La mayoría de las personas con enfermedad de Parkinson tienen más de 60 años, pero 1 de cada 10 tiene menos de 50 años. Un poco más hombres que mujeres se ven afectados.
Todas las personas con enfermedad de Parkinson tienen síntomas diferentes, pero los síntomas más comunes son temblores, rigidez muscular y cámara lenta. Todos estos están relacionados con el movimiento y se denominan síntomas motores. Muchas personas con enfermedad de Parkinson también experimentan otros problemas que no se mueven, como dolor, ansiedad y depresión. Estos se llaman síntomas no motores.
Nuestros movimientos están controlados por las células nerviosas (células nerviosas) en el cerebro que envían mensajes de uno al otro y al resto del cuerpo con sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Un área del cerebro llamada sustancia negra produce uno de los neurotransmisores que controlan el movimiento: la dopamina. En las personas con enfermedad de Parkinson, el 70-80% de las células productoras de dopamina se deterioran gradualmente y se pierden; esto se llama neurodegeneración.
La pérdida de neuronas que producen dopamina produce niveles bajos de dopamina en la parte del cerebro que controla el movimiento y el equilibrio. Cuando las células nerviosas no envían mensajes cerebrales correctamente, el movimiento ya no se controla sin problemas y aparecen los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
Aunque la dopamina es el neurotransmisor más importante involucrado, otros también se ven afectados. Esto puede explicar por qué simplemente reemplazar la dopamina no necesariamente causa una mejora. También puede ayudar a explicar por qué tantas personas con enfermedad de Parkinson también experimentan síntomas no motores.
Hasta ahora, no hay cura para la enfermedad de Parkinson, pero hay muchas cosas que puede hacer para afectar positivamente el curso de la enfermedad y mejorar su calidad de vida. Mantener un enfoque positivo parece reducir el desarrollo de síntomas y ayudarlo a mantener el control.
La enfermedad de Parkinson cambia vidas, pero no pone en peligro la vida. Algunos de los síntomas más avanzados pueden hacerlo más susceptible a la infección, pero para la mayoría, la enfermedad de Parkinson no reducirá significativamente la esperanza de vida.
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